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- 16/04/26
PREVIA DEL DERBY DE KENTUCKY 2026
El potro de Todd Pletcher Renegade y el de Brad Cox Commandment saldrán como favoritos
por Ramiro Cibrián Acceso diario a los ganadores y videos de las carreras más importantes del mundo
El Derby de Kentucky es la carrera de caballos más importante y popular de cuantas se disputan en América. Para decirlo todo, en las últimas décadas la Breeders’ Cup Classic se le ha ido equiparando en cuanto a importancia, pero no en cuanto a popularidad. En cuanto a espectadores, la gran carrera de Kentucky es la que reúne más, pues frecuentemente por encima de 150.000 se suelen dar cita en Churchill Downs, el hipódromo de Louisville donde se celebra el primer sábado de mayo. Para los europeos el problema de esa carrera es que su fecha coincide con la de las 2000 Guineas. Aunque he escrito alguna vez alguna crónica sobre el Derby americano, hasta ahora siempre había dado prioridad a asistir a la cita de Newmarket. Este año he decidido cambiar, más que nada porque cada vez van quedando menos oportunidades para hacerlo. La gran mayoría de las carreras americanas, incluyendo las más importantes, se corren en tierra y en hipódromos muy parecidos. Todo ello hace que me atraigan menos que las europeas. Pero la importancia del Derby de Kentucky queda suficientemente subrayada si recordamos que en 1964 lo ganó Northern Dancer, subsiguiente padre de Sadler’s Wells, Nijinsky, Danzig, Nureyev y tutti quanti. Es, me parece a mí, el semental que más influencia ha tenido en Europa, por lo menos durante nuestras vidas. Si les viene a la mente Galileo, no olviden que Northern Dancer es, a través de Sadler’s Wells, su abuelo paterno. 
Centrándonos en la edición de este año, que es la número 152, el cuadro de favoritos para Churchill Downs se encuentra ya bastante perfilado. Al igual que el Derby de Epsom, el de Kentucky tiene durante los meses precedentes un número importante de carreras preparatorias, entre las que destacan los Derbys de Arkansas, Florida y Santa Anita, así como el Blue Grass Stakes que se corre en el cercano hipódromo de Keeneland. Casi todas esas carreras preparatorias ya han tenido lugar y, dadas las pautas existentes, sus ganadores son los que encabezan las apuestas ante post para la gran carrera. El primer favorito (7/2) se llama Renegade. Es un potro que tiene marca positiva en todas las casillas relevantes. Es por Into Mischief, semental campeón en Norteamérica en los últimos 7 años, algo que en Europa solamente habíamos visto (en nuestros tiempos) con Sadler’s Wells y Galileo. Está entrenado por Todd Pletcher, uno de los entrenadores más contrastados y en forma, ganador del Derby de Kentucky en dos ocasiones previas. Será seguramente montado por Irad Ortiz Jr., uno de los mejores jinetes americanos y habitualmente, en los últimos años, el primero por ganancias. Lo más relevante de Renegade es su forma, pues ha ganado sus dos últimas carreras, las dos este año, siendo su última victoria la que obtuvo en el Derby de Arkansas el pasado 28 de marzo, cuando se impuso convincentemente por 4 cuerpos de ventaja. El segundo favorito también tiene registros positivos en las casillas. Cotiza 5/1 y se llama Commandment. Es también por Into Mischief, está entrenado por Brad Cox, -un gran entrenador que ha inscrito su nombre en las principales carreras de Estados Unidos- y también viene de ganar sus dos carreras de este año, incluyendo el Derby de Florida (corrido en la misma fecha que el de Arkansas) en el que con la monta del Flavien Prat se impuso por una nariz a The Puma, que será otro de los contendientes. En sus dos primeras carreras le había montado Irad Ortiz, pero el 28 de marzo el portorriqueño montó a Renegade, por lo que lo esperable es que Flavien Prat vuelva a montar en Kentucky a Commandment. No es ningún problema. Flavien es un jockey de origen francés. En Francia estaba quizás entre los diez o doce mejores, pero no entre los dos o tres primeros. En 2015 se mudó a los Estados Unidos y allí sí que ha conseguido estar en la cima, con ganancias en 2025 prácticamente iguales a las de Irad Ortiz, habiendo en estos años inscrito su nombre en muchas de las principales carreras de Norteamérica. Para hacerse una idea precisa del cambio basta decir que cuando Flavien se fue a los EEUU había ganado en Francia solamente un G1 y ahora lleva ganados alrededor de 100, incluyendo 8 carreras Breeders’ Cup y el Derby de Kentucky de 2019 (por distanciamiento por posible uso de sustancias inapropiadas del potro de Bob Baffert Medina Spirit, que fue el primero que cruzó la meta). Further Ado (Gun Runner, 7/1) es el tercer favorito. Al igual que Commandment está entrenado por Brad Cox y el 4 de abril, con Irad Ortiz en la silla, se impuso por 11 cuerpos en Keeneland en el Blue Grass Stakes Irad ha ganado la estadística de los EEUU en numerosas ocasiones, incluyendo 19 carreras Breeders’ Cup, pero aún no ha ganado el Derby de Kentucky. Lo cual tampoco es extraño, pues basta recordar que el gran entrenador Bobby Frankel tampoco lo ganó nunca. En todo caso, este año Irad tiene una gran oportunidad, en el sentido de que tiene dónde elegir ya que ha sido jinete habitual de los tres primeros favoritos en repetidas ocasiones. Se ha decantado por Renegade y hay que desearle suerte tanto en la elección como en la carrera. El cuarto favorito es el citado The Puma (Essential Quality, 11/1) un potro que está entrenado por Gustavo Delgado (ganador de la prueba en 2023 con Mage) y que con Javier Castellano en la silla fue batido por Commandment por una nariz en el citado Derby de Florida. Aparecen luego en apuestas, y con ellos termino, tres potros que están a 16/1. Se trata de So Happy (Runhappy), Chief Wallabee (Constitution) y Emerging Market (Candy Ride). El primero ha ganado dos de sus tres salidas, incluyendo la última, que fue el Derby de Santa Anita el pasado 5 de abril. El segundo está entrenado por Bill Mott, también doble ganador de la carrera, incluyendo la edición del año pasado, con el Godolphin Sovereignity. Chief Wallabee, con Junior Alvarado en la silla, quedó tercero en el citado Derby de Florida, a medio cuerpo de los dos primeros. Emerging Market es por el magnífico semental argentino (ahora activo en los EEUU) Candy Ride. Con Flavien Prat pilotando ha ganado sus dos salidas, incluyendo la última, el G2 Louisiana Derby el pasado 21 de marzo. Los demás posibles participantes cotizan a 20/1 o por encima. El otro G1 de la reunión es el Oaks de Kentucky, que se corre el viernes anterior al Derby. Es una carrera que, en mi opinión, tiene bastante menos glamour que el Derby. Incluso yo diría, viendo los respectivos cuadros de ganadoras, que tiene aún menos glamour que la Breeders’ Cup Distaff, una prueba ganada por la fabulosa Zenyatta en 2008 y que en 2016 nos ofreció el extraordinario duelo en toda la recta final entre Beholder (con Gary Stevens) y Songbird (con Mike Smith), uno de los mano a mano sostenidos más espectaculares que he presenciado. En todo caso, las co-favoritas (a 7/2) de esta edición son dos. Una de ellas se llama Meaning (Gin Runner). Está entrenada por Michael McCarthy y ha ganado tres de sus cuatro salidas, incluyendo su última, el G2 Santa Anita Oaks del 4 de abril pasado. La otra co-favorita se llama Zany (American Pharoah), está entrenada por Todd Pletcher y ha ganado en dos de sus tres salidas. En su última, el G1 Ashland Stakes de Keeneland fue, con Irad Ortiz en la silla, segunda, bien batida (por 2 ¼ de cuerpo) por Percy’s Bar. Sin embargo, por las razones que sean y que desconozco, esa derrota no la ha descabalgado de su condición de co-favorita. Precisamente la citada Percy’s Bar (Upstart, 11/2), una pupila del comparativamente menos conocido Ben Colebrook, es la tercera favorita. En Keeneland ganó con la monta de un jockey que se llama Luan Machado (con L, no con J) y quizás la diferencia en las montas esperadas en Churchill Downs pueden explicar la inversión de cotizaciones con respecto al resultado. Viene luego, en cuarto lugar, una potranca que se llama Life Of Joy (Gun Runner, 7/1), una pupila de Brad Cox que ha corrido tres veces habiendo ganado su última, el G2 Fair Grounds Oaks en el hipódromo del mismo nombre que está en Nueva Orleans, en donde con la monta de Flavien Prat se impuso con autoridad (por 3 ¾ de cuerpo) a la Godolphin Bella Ballerina. Menciono Godolphin porque los colores del Jeque Mohammed se han impuesto en el Oaks de Kentucky en dos de las tres últimas ediciones. No parece, sin embargo, que Bella Ballerina será de la partida, quizás por falta de suficientes puntos de calificación. Detrás de esas cuatro primeras favoritas del Oaks aparecen empatadas, pero ya a 12/1, Explora (Blame) y Always A Runner (Gun Runner). La primera está entrenada por Bob Baffert y la segunda por Chad Brown. Es la primera vez que aparece en esta crónica el nombre de Bob Baffert. Seguramente saben ustedes que es un entrenador que, como Aidan O’Brien o André Fabre en Europa, está aún en activo pero ya es leyenda. Comparte con Ben Jones el récord de victorias, con seis, en el Derby de Kentucky. Que para Baffert hubiesen podido ser siete de no ser por la citada descalificación de Medina Spirit. Tras estas dos potrancas va en apuestas a 14/1 otra que se llama Counting Stars (Honor A.P.). Está entrenada por Mark Casse y la monta un jockey que lleva el guipuzcoano nombre de Francisco Arrieta. Ha ganado dos de sus cuatro salidas, incluyendo la última, un G2 en Oaklawn Park, que es un hipódromo de Arkansas, donde también se corre su Derby. Tras Counting Stars aparecen en apuestas las demás posibles participantes, cotizando a 16/1 o por encima. En resumen, tanto el Derby como el Oaks de Kentucky 2026 presentan unos cuadros de favoritos bien definidos y perfilados. Sus entrenadores están muy contrastados y en casi todos los casos han ganado previamente las respectivas carreras. De hecho, Ben Colebrook, el entrenador de Percy’s Bar, la tercera favorita del Oaks, es el único que para mí era completamente desconocido. Lo mismo se puede decir de los sementales de los favoritos. Son los mejores de los que sirven en Norteamérica. De hecho, los dos primeros favoritos del Derby, Renegade y Commandment, son por Into Mischief, un semental a cuya línea pertenecen cuatro de los ganadores de las seis últimas ediciones. Y en cuanto a los jinetes, muchas de las preparatorias relevantes las han ganado Irad Ortiz Jr. o Flavien Prat, los dos jockeys con mejor desempeño de los que montan estos últimos años en los EEUU. Ambos tendrán donde elegir. Todas estas cosas son sobre el papel. Luego está siempre la gloriosa incertidumbre, la cual a veces surge. Sin ir más lejos, en 2022 el Derby lo ganó con cotización de 80/1 el outsider Rich Strike, un caballo de reserva que entró en los boxes de salida solo porque uno de los que se habían cualificado tuvo que ser retirado a última hora. Estaba entrenado por un entrenador que se llamaba Eric Reed y lo montaba un jockey que se llamaba Sonny Leon. Ambos perfectamente desconocidos para mí entonces. Rich Strike ganó haciendo una de las rectas finales más espectaculares de las que hasta ahora he visto. Fue una gran sorpresa y una gran reivindicación de la gloriosa incertidumbre. Seguro que no será la última.
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