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- 18/09/23
ST LEGER 2023: Gana el O'Brien CONTINUOUS
Dettoro con ARREST puede ser solo segundo
por Ramiro Cibrián El St Leger Stakes, que se corre en el hipódromo inglés de Doncaster sobre 2900 metros es, posiblemente en varios sentidos, la última de las clásicas inglesas y la única que no tiene una versión separada para potrancas. Al igual que las 2000 Guineas y el Derby, está abierto a ellas, pero no hay una prueba equivalente reservada para ellas, como lo están las 1000 Guineas o el Oaks. Mencionaba lo de los varios sentidos porque desde hace mucho tiempo, como mínimo desde la década de 1970, la mejor cría del PSI da prioridad a la velocidad y aceleración sobre el fondo. Como sementales, se prefieren milleros o, como mucho, especialistas en 2000 metros. Si un caballo gana solo en 2400 metros y por encima, lo más probable es que pase directamente a las yeguadas para carreras de gran fondo y vallas. Por eso decía que el St Leger es, por lo menos en las últimas décadas, una clásica comparativamente menor. Desde que sigo el turf internacional, que es más o menos desde Nijinsky y la década de 1970, me ha parecido ver que ha habido cracks, como por ejemplo Galileo o Sea The Stars que, de haber corrido, hubiesen podido ganar el St Leger, (completando, en el caso de este último, la Triple Corona inglesa) pero sus responsables, pensando quizás en las tarifas de monta futuras, prefirieron no hacerlo. "  Si han leído algunas de mis crónicas, seguramente habrán notado que el autor es un entusiasta de Frankie Dettori. Lo era desde siempre, y en este excepcional año de su despedida como jockey, pues aún más. Se podría pensar que sus grandes triunfos de este año (2000 Guineas, Oaks, Copa de Oro de Ascot, York International, etc.) están un poco organizados, para que el simpático Frankie se pueda despedir en todas partes en olor de multitud, pero no es así. Cada uno de esos triunfos vale su peso en oro, y han tenido que ser disputados a tope, como cualquier otro G1, contra rivales de primerísimo orden que no concedían nada, como si no hubiese despedida alguna. A los fans de Frankie nos hubiese gustado que también se despidiese de Doncaster, y de las clásicas inglesas, con un triunfo en el St Leger, pero esta vez no pudo ser así. Montando al Juddmonte de los Gosden Arrest (Frankel, 11/4F) el as italiano obtuvo un meritorio segundo puesto, que sirve sobre todo para resaltar el valor de los primeros conseguidos antes. De que Dettori tenía el interés de siempre para ganar el St Leger dio prueba en los días anteriores a la carrera. Inicialmente estaba programado (o, si lo prefieren, la cátedra de las casas de apuestas estimaba) que montaría a Gregory (Golden Horn, 7/1) un caballo de Wathnan Racing (otra de las marcas de los jeques cataríes) con el que había ganado sobre 2800 metros el G2 Queen’s Vase del Royal Ascot, pero que había sido luego bien batido por el O’Brien Continuous (Heart’s Cry, 3/1) en los 2400 metros del Great Voltigeur de York. La previsión del estado del terreno para Doncaster, a diferencia de los terrenos secos y firmes que han predominado en Inglaterra una buena parte del verano, era de blando. Continuous no solo había batido a Gregory en York sino que, además, tenía una victoria en un G3 sobre terreno muy blando en Saint Cloud hacía un año. Con esta tela de fondo, Dettori anunció a principios de semana que en lugar de montar a Gregory montaría a Arrest, otro potro de los Gosden. Arrest no era, ni es, un crack, pero tras correr mal en el Derby y en el King Edouard VII de Ascot, tenía a su favor su victoria en mayo en el G3 Chester Vase sobre 2500 metros con terreno muy blando, y la recuperación en verano de su mejor forma, atestiguada por un triunfo en agosto en Newbury, también a nivel G3, sobre 2700 metros con terreno de bueno a blando. En resumen, las credenciales de Arrest con respecto a distancia y estado del terreno parecían algo mejores que las de Gregory, y Dettori, pudiendo hacerlo, no dudó en cambiar de monta. Y no sin razón, porque al final Arrest fue segundo, a 2 ¾ de cuerpo de Continuous, mientras que Gregory, montado por Kieran Shoemark, fue quinto, a 5 ½ cuerpos. La edición del St Leger de este año ha servido, además, para poner de manifiesto la enorme concentración de caballos de clase en unos pocos patios que existe hoy en Europa. En el St Leger participaron 9 potros, pero distribuidos únicamente en entre cuatro entrenadores. Aidan O’Brien presentaba a cuatro de ellos, a saber, Continuous, que ganó, más Tower of London (Galileo, 8/1), Denmark (Camelot, 28/1) y Alexandroupolis (Camelot, 40/1). Estos tres hicieron más o menos carrera de cuadra y terminaron, respectivamente, cuarto, octavo y noveno. Todos ellos son del consorcio Coolmore y, curiosamente, su primer propietario es para los cuatro Derrick Smith, por lo que los cuatro corrieron con la misma chaquetilla morada con costuras blancas. De los otros participantes, tres estaban entrenados por John y Thady Gosden. Además de los citados Arrest y Gregory, también lo estaba Middle Earth (Roaring Lion, 7/1), otro potro de jeques catarís, que quedó séptimo. Los otros dos participantes también pertenecían a patios importantes. Uno de ellos, por razones de patriotismo real, había también despertado buen número de expectativas. Se trataba de Desert Hero (Sea The Stars, 6/1), propiedad del Rey y la Reina, y entrenado por William Hagas. Venía de ganar un Heritage Handicap en el Royal Ascot y un G3 en Goodwood con terreno blando, ambos sobre 2400 metros. Hubiese sido bonito que ganase, pues la casaca real lleva sin imponerse en una clásica inglesa desde que Dunfermline lo hiciese en el St Leger, en 1977. No pudo ser, y Desert Hero y sus conexiones, incluyendo Carlos y Camila, que asistieron a la reunión, se tuvieron que conformar con un buen tercer puesto, a 3 ¼ cuerpos del ganador. El restante participante era el Godolphin Chesspiece (Nathaniel, 14/1) que, contrariamente a lo que suele ser habitual, no está entrenado por Charlie Appleby sino por Simon & Ed Crisford. Estuvo pilotado por James Doyle y quedó sexto, ya a casi 14 cuerpos. Aprovecho para mencionar que en Europa el año no está siendo nada bueno para los caballos del Jeque Mohammed, ni para los que entrena Appleby, ni para los restantes. No ha tenido tres años notables, y casi todos los caballos de edad buenos (Adayar, Hurricane Lane, etc.) que estaban en entrenamiento han sido retirados a la yeguada. Lo que confirma que incluso los patios más importantes pueden tener años de vacas flacas. El desarrollo del St Leger 2023 no tuvo mayor historia. De los 9 participantes hubo tres que, por razones de cuadra o porque les gusta correr así, tomaron pronto la cabeza. Fueron Denmark, Gregory y, algo más retrasado, Chesspiece. Los demás fueron cómodamente dos cuerpos detrás, reservándose para la parte final de la carrera. El hipódromo de Doncaster es parecido al de York, en el sentido de que es comparativamente muy plano, tiene amplias curvas y una recta final de 1000 metros, donde se pueden dirimir todas las diferencias. En cuanto los participantes entraron en ella la carrera entró en una dinámica distinta y mucho más activa, con los de cabeza que pudieron tratando de resistir (Gregory y Chesspiece) y los de detrás que pudieron (Arrest, Desert Hero y Continuous) tratando de pasar. En el poste de 3 furlones pareció por un instante que Arrest, que había pasado por fuera, se haría con la cabeza, pero fue solo una ilusión fugaz. Habiendo pasado hábilmente por dentro, Continuous estuvo muy pronto a su altura y en el esprint final subsiguiente se impuso con claridad, tomando pronto la cabeza, abriendo enseguida un par de cuerpos de distancia con Arrest y manteniéndolos sin dificultad hasta la meta. Fue bonito ver a dos grandes jockeys, como son Ryan Moore y Frankie Dettori, esforzándose al máximo sobre sus montas para tratar de ganar otra clásica, pero pronto se vio claramente que uno de ellos estaba en condiciones de hacerlo y el otro no. También remató muy bien en el último furlón el caballo real, Desert Hero, con Tom Marquand en la silla, lo que le sirvió para asegurarse el tercer puesto. Hablar del St Leger es hablar del supuesto maleficio que impide al ganador de esta carrera repetir unas semanas después en el Arco. Este se corre desde 1920 y el St Leger, que es la clásica más antigua, desde mucho antes, desde 1776, para ser precisos. La leyenda se remonta posiblemente a 1970, cuando Nijinsky ganó en Doncaster, completando así por última vez la Triple Corona inglesa. Unas semanas más tarde perdía el Arco en Longchamp, a manos y pies de Sassafras que era un buen caballo francés con monta de Yves Saint Martin, pero que no era un crack comparable. Para poner las cosas un poco en perspectiva hay que mencionar que sí ha habido un caballo, Ballymoss, que en la década de 1950 ganó las dos carreras, aunque no en el mismo año. Y también, que la derrota de Nijinsky en el Arco no fue su única, pues dos semanas después fue batido en el Champion Stakes de Newmarket por Lorenzaccio, que era también otro caballo bueno, pero no extraordinario. El hijo de Northern Dancer había sufrido en agosto una grave infección intestinal (ringworm) de la que seguramente en otoño aún no estaba del todo recuperado. Su extraordinaria clase le permitió ganar el St Leger y ser segundo del Arco y del Champion, pero muchos, incluyendo Lester Piggott, que era su jockey, pensaron que su valor de aquel otoño ya no era el que había dado antes. Que el maleficio se rompa este año es más bien difícil. En primer lugar, porque este año, a diferencia de otros, va a haber solamente una pausa de dos semanas con el Arco, en vez de las tres habituales. Y también se podría citar que la generación actual de tres años, incluyendo Continuous, no es particularmente sobresaliente. Pero estas son cosas que no desaniman ni a Aidan O’Brien ni a sus patronos, los conocidos como “lads” (mozos) de Coolmore (en realidad todos ellos son grandes multimillonarios), pues ya han asegurado que si Continuous se recupera razonablemente bien estará en la salida del Arco el próximo 1 de octubre. Será otro aliciente para asistir a una edición que sigue apareciendo como una de las más abiertas de los últimos tiempos.
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