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jueves 28 marzo 2024



Inglaterra - 12/02/02
Ladbrokes apuesta por Coral


Por Coral Fernández y García-Diego

APUESTAS

  • Ya hace algunos años que se rumoreaba en los ámbitos oportunos la mala situación económica en que se encontraba uno de los bookmakers más conocidos del Reino Unido, CORAL que, junto a William Hill y Ladbrokes conformaba la trilogía más importante de las Islas en cuestiones de apuestas.

  • Ante esa situación, en 1998, Ladbrokes intentó una absorción de la citada compañía adquiriéndola por 363 millones de libras. Pero, tras una investigación oficial de la Comisión de Monopolios, la compra fue bloqueada por el Gobierno inglés, esfumándose la posible absorción. Ante la obligatoriedad de deshacer la operación, Ladbrokes retuvo 58 establecimientos de apuestas situados en Irlanda y Jersey, así como el cinco por ciento de la participación que Coral tenía en SIS, vendiendo el resto a Morgan Grenfell Private Equity (MGPE), una rama del Deutsche Bank, en 390 millones de libras esterlinas, cifra que sería posteriormente revisada, quedando finalmente en 412 millones.

  • Cuando Ladbrokes compró, otra compañía estaba interesada en la operación, quedando por debajo en la oferta. Era el Tote, empresa entonces de carácter público. Ante la serie de problemas y objeciones que el intento de absorción de Coral le estaba ocasionando, Ladbrokes llegó a un acuerdo con el Tote mediante el cual le cedía -en un principio- 128 de sus “tiendas” de apuestas, cifra que finalmente quedaría en 167. Todo se vino, sin embargo, abajo al bloquear la operación las Autoridades, por lo que Tote se vió obligado a devolver los establecimientos cedidos.
  • En una ocasión posterior, Ladbrokes daba muestra de su buena voluntad cediendo al Tote 300 tiendas, que representarían un significativo incremento en el mercado -alrededor del 25%- , algo que quizá podría ser bien visto por la Oficina de Comercio.
  • Es bien sabido lo improbable que resulta ahora para el Tote asociarse con Ladbrokes para este fin y ni tan siquiera hacer una oferta individual, pues ahora se encuentra en proceso de privatización.
  • Ahora, casi cuatro años después, Ladbrokes está reconsiderando la adquisición de una parte de los establecimientos de apuestas de la cadena Coral Eurobet. Pero como la oferta directa por los cerca de 850 establecimientos de la cadena Coral, podría ser de nuevo bloqueada por las Autoridades, Ladbrokes está estudiando la posibilidad de asociarse con otro bookmaker o compañía de juegos, o con un capitalista puro y duro, en nada relacionado con esta actividad.

  • Las “tiendas” de apuestas de Coral están muy bien consideradas dentro de la industria de las apuestas en Inglaterra y Ladbrokes tiene gran interés en extender su cadena hasta llegar a los 1900 establecimientos.
  • Se habla de que posibles socios para esta operación podrían ser las firmas de Stanley Leisure o Rank y el capitalista Cinven, que ya apostara por Coral en 1998, aunque infructuosamente.
  • El año 2000 se hacía público que Coral había sufrido pérdidas sustanciales, principalmente a causa de Eurobet, su rama para las apuestas internacionales vía Internet, pero parece que ha logrado reponerse de tal revés y ahora está obteniendo mejores resultados.
  • Con todo, el actual propietario de Coral, la MGPE, planea, o bien vender la compañía o reflotarla en Bolsa. El precio en que la ha tasado habla de 1 billón de libras esterlinas, cifra considerada por todos como excesivamente ambiciosa, por lo que se habla de que un precio entre quinientos y seiscientos millones de libras esterlinas sería más probable.
  • Stanley -que posee cerca de 600 tiendas, 80 de ellas en Irlanda- ha estado considerando la posibilidad de entrar en el negocio mediante una oferta independiente, pero ha encontrado muchos escollos a la hora de establecer una sociedad adecuada, por lo que la unión con otro socio es aconsejable. Rank también está interesado en todos estos movimientos, a la espera de lo que pueda resultar de todo este embrollo.











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