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Francia - 06/10/02
World Series en Longchamp: ARCO DE TRIUNFO
Diez y seis serán los partants que disputen la señera carrera francesa
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La primera jornada del meeting de Longchamp se ha desarrollado dentro de la máxima armonía, resultando altamente satisfactoria para los franceses, que se han marchado a casa con un marcador de 3-1 a su favor –tan sólo el sueco DANO-MAST rompía el pleno-, sacando pecho hasta decir basta porque ningún inglés había logrado doblegarles, aunque alguno cerca estuviera de lograrlo. Es un hecho que nuestros vecinos alardean de la internacionalización de sus carrera y ven con muy buenos ojos lo de la globalización turfística –segura fuente de ingresos-, siempre y cuando sean los de casa los que se lleven el gato al agua de forma tal que exista suficiente excusa como para tocar la Marsellesa. Y, dentro de que sea un extranjero el que ose llevarse algún Grupo del meeting del Arco a casa, lo que pudre a mis vecinos y consanguíneos ciudadanos es que el que así lo haga proceda de la Gran Bretaña. Porque los de la tricolor tienen en lo relativo al turf –y al idioma- un complejo de inferioridad ante los británicos, de los de chupa pan y moja. Se saben inferiores en esto y eso les friega, enverdeciendo su alma y lanzando las campanas al vuelo en aquellas ocasiones en que logran mojarles la oreja. Así pues, todo está en orden, los ingleses tienen su casillero a cero y la jornada Reina de Longchamp se presenta bajo los mejores augurios.
Me ha producido no poca sorpresa conocer que los franceses gastaban tres millones de Euros en hacer publicidad de SU carrera, la carrera que –en lo turfístico- les ha hecho famosos en todo el mundo, el prestigioso Prix de l´Arc de Triomphe. Lo sorprendente no es el hecho de publicitar algo que tan bien se conoce, ni la cifra empleada, sino el hecho de que toda esa propaganda iba dirigida a un solo destinatario: el pueblo francés. Un estudio de marketing del evento había arrojado un resultado según el cual el Arco era conocido y esperado mundialmente, entusiasmo que, en el interior, brillaba por su ausencia. Perpleja sigo, porque grandes acontecimientos en el Orbe conocidos como el Derby, la Melbourne Cup o los encierros de Pamplona –por poner algún ejemplo- también son muy populares en sus lugares de origen... Confieso no entenderlo.
Desde hace semanas se comenta que el Arco 2002 no va a tener los mismos alicientes –en lo que a los protagonistas se refiere- que ediciones anteriores. Las bajas obligadas de varios de los punteros de la generación anterior –SAKHEE, NAYEF, GOLAN, GRANDERA, etc-, la proliferación de carreras mejor dotadas y más accesibles que el panorama internacional ofrece y la enfermedad vírica que ha asolado Ballydoyle, han supuesto el argumento con que sustentar esa teoría. Pero un Arco es un Arco y no creo que éste sea – a priori- peor que otros. Para los organizadores, el evento no debería considerarse sólo la mejor carrera intergeneracional del mundo sobre hierba y 2400 metros que tiene lugar en otoño, sino la mejor carrera de caballos del mundo, a secas y, por ello, la que debe reunir a los mejores elementos del momento. Se lamentan de la proximidad de la Breeders’ Cup, cuyas superiores dotaciones atraen candidatos dispuestos a obviar un Arco que ofrece menos dinero y dónde la competencia es mucho más seria. Es evidente que la Vieja Europa se ha visto superada en lo crematístico, durante el último cuarto de Siglo, por países inexistentes hasta entonces en el contexto turfístico mundial –Japón, Dubai, Hong Kong o Singapur, son algunos ejemplos- y que un revulsivo debería ser aplicado con cierta urgencia por los europeos para no perder más clientela. En Europa se sigue buscando el prestigio pero no el dinero. Las dotaciones han quedado obsoletas hasta el punto de que el Arco, que algún día fue la carrera mejor dotada de la tierra, está colocado en vigésimo cuarto lugar en lo que a dotación respecta. Algo que pudre a los galos pero que se arregla doblando la dotación, según declaraciones de un máximo responsable del organismo que rige las carreras francesas. La Dubai Cup, la Japan Cup, la Breeders´, la Melbourne Cup y algunas pruebas celebradas en Singapur y Hong Kong han relegado al Arco –o al Derby- a un segundo plano, por mucho que, en lo deportivo, siga existiendo una sideral diferencia. Pero entremos en materia, en la que interesa. Y veamos qué puede depararnos la edición número 81 de esta gran carrera.
Serán finalmente diez y seis los partants, descontadas las ausencias que todos conocen y sobre las que no cabe volver pues nada hay tan estúpido como llorar por la leche derramada. De los diez y seis, dos serán presumibles pacemakers –SENSIBLE y BLACK SAM BELLAMY- por lo que la dificultad del pronóstico se ha de ceñir a catorce, diez viejos y sólo cuatro representantes de la generación clásica. También escasean las hembras, otrora destacadas protagonistas de la prueba, reducidas –por fas o nefas- a una vieja y dos potras. Respecto a la procedencia geográfica, el abanico sigue siendo amplio: tres ingleses, un alemán, dos irlandeses, un japonés y un italiano –la mitad del lote- evidencian lo internacional del acontecimiento.
Empezaré diciendo que, sin atender a otros factores que se han ido produciendo, fijándonos en el papel estricto de los participantes, hay un caballo que supera al resto y que debería ser el ganador. Hablo, por supuesto, de HIGH CHAPARRAL, doble ganador clásico, que ha demostrado en la pista su incuestionable supremacía, sin que haya viejos en el lote que, en circunstancias normales, pudieran inquietarle. Tan sólo un factor podría bajar su chance, cual es el estado del terreno, excesivamente seco para lo que el de O´Brien prefiere, pero que tampoco sería a mi juicio determinante, si todo lo demás estuviera en orden. Y todo lo demás, perfectamente conocido por todos, es justamente lo que representa la incógnita: ¿Estará en las condiciones de salud, forma y condición requeridas para defender su probabilidad? Ausente de las pistas desde que en Junio lograra alzarse con el Derby irlandés por haber contraído la enfermedad vírica que ha destrozado la temporada de su cuadra, ha sido matriculado en dos ocasiones –P.Niel y Champion IRE-, haciendo forfait a última hora en ambas, alegando su entrenador como causa que no le gustaban los análisis de sangre realizados al caballo, muy ambigua excusa que me hace sospechar que no eran los análisis la causa de sus retiradas. Confieso que hasta el último momento -y aún ahora, conociendo el percal- he pensado que HIGH CHAPARRAL no sería finalmente de la partida, aunque un hecho sugiera lo contrario: la deserción de GOLAN, candidato desde el principio de temporada a esta carrera, pero forfait inesperado, que encamina su final de vida de competición hacia la Japan Cup. Intentando ver en lo que es –que diría Don Pío-, poniéndonos en la mercantil piel de los que deciden, podríamos deducir: a) Que interesa que el Arco forme parte del historial de HIGH CHAPARRAL, lo que le convertiría en el semental, hijo de Sadler´s Wells, más caro y demandado del mundo, un prestigio que no alcanzaría en la Japan Cup; b) Que, para GOLAN, el Arco no iba a añadir un aliciente monetario suficiente –dado el pedigree y características del animal- como para arriesgarse en el Arco, mientras que en la Japan Cup podría obtener dinero constante y sonante y un prestigio de relumbrón en el país del Sol Naciente. De dónde se infiere que los de Ballydoyle están realmente interesados en el Arco y pondrán todos los medios para lograr su objetivo. Cualquiera podría pensar que digo bobadas –eso, seguro-, que cómo no van a estar interesados en ganar el Arco, es de Perogrullo. Lo que quiero decir es que para un grupo financiero como Coolmore, el aspecto deportivo del asunto es irrelevante y aún el crematístico porque la dotación del Arco no es sino una lágrima en el Océano en comparación con los ingresos que el futuro depare. Y las cabezas pensantes de esos emporios no se quedan en lo primero que salta a la vista, miran más allá. El tira y afloja de inscribir y hacer forfait en un par de carreras antes del Arco puede venir determinado por otra causa, la de las apuestas. El rumor extendido de que la salud y la forma de HIGH CHAPARRAL son cuando menos dudosas, hace aumentar ligeramente el dividendo y, para algunos, un grano no hace granero...
 Entre los restantes foráneos, destacan las probabilidades de ISLINGTON y de MARIENBARD. La primera, mejor yegua británica del año, morfológicamente perfecta –palabras de su extinto criador y propietario- ha sabido hacerse perdonar la única mala actuación de su vida –el Oaks- y ha demostrado de forma objetiva y fehaciente una enorme calidad y una aceleración de Grupo 1 genuino. Muy a gusto con el terreno seco, preparada por un sabio, tiene –para mí- una primera probabilidad. MARIENBARD es la única muestra de una debacle de calidad que sin duda ha afectado esta temporada a Godolphin pero su procedencia siempre es peligrosa. Hace unos meses, en la Coronation Cup, nadie habría dado un duro por su opción, pero su victoria en Baden-Baden obliga a no relegar completamente su chance, aunque ganar parece más difícil.
Me quedan los locales. SULAMANI y AQUARELLISTE, principalmente, aunque de oir a los franceses, todos los suyos son los mejores. SULAMANI es el favorito –15 a 8, a la hora de escribir estas líneas- gracias a la excelente aceleración que producía en el Jockey Club, dónde se desembarazaba sin despeinarse de un buen caballo como era ACT ONE -pero que probablemente no tenía la distancia-. Sinceramente, aún considerando excelente su recta en el Jockey Club, no me parece credencial definitiva como para ungirle favorito al nivel en que está. Es más, desconfío de que su carácter, al verse presionado –que lo estará- no le juegue una mala pasada. Viene bien preparado, ignominiosamente bien preparado, pero todas las circunstancias son matizables y su “cosa” de preparación ha sido indudablemente positiva para su puesta a punto física pero no creo haya servido de nada para la mental. En el Jockey Club no sólo hacía gala de su enorme clase, sino también de una personalidad algo “enigmática”, torciendo la cara en la recta. Una preparatoria en la que hubiera debido luchar nos habría dado más pistas sobre sus características. No cabe duda que puede ganar pero otros me gustan más. AQUARELLISTE es un valor seguro y estará en la llegada, aunque nada tiene que ver ni con ALLEZ FRANCE ni con el bendito PEINTRE CÉLÈBRE, años-luz por encima de ella. La pìsta le favorece y ha alcanzado un grado de forma óptimo. Estará en la Quinté pero no la veo ganando.
El resto de los locales pueden animar el recorrido pero veo difícil que figuren en los puestos de honor a la hora de la verdad, dejando el resquicio de una colocación a CALIFET y ANA MARIE que podrían aprovechar lo revuelto del río y marcarse una bonita minúscula de black-type.
Termino con tres caballos: FALBRAV, MANHATTAN CAFÉ y ASIAN HEIGHTS. El italiano ya ha tomado contacto con Longchamp e irá conducido por Peslier. Dicen que es muy bueno, pero lo que yo he visto no me decide a confiar en su probabilidad. No me gustó su acción en el Foy, ni me ha impresionado su victoria en Milan, que he podido ver en la TV. MANHATTAN CAFÉ ya es otro cantar: enorme caballo, poderoso y resistente, tiene actuaciones muy notables y, en la pista, es de un poderío abrumador. Los japoneses, además, no sólo viajan para hacer turismo y ejemplos muy cercanos tenemos. Ignoro absolutamente cuál va a ser su comportamiento en carrera pero lo que no me gusta es que no es exactamente un caballo de distancia clásica y aquí va a tener enfrente a los mejores especialistas. Tampoco le avala el tiempo que lleva sin correr –desde Abril- aunque ése sea un hándicap perfectamente superable. En cuanto a ASIAN HEIGHTS, mi mención es puramente personal: es un caballo que me gusta desde que salió a la pista y en el que la desgracia y la mala salud se han cebado, impidiéndole un rendimiento acorde con lo que –creo- lleva dentro. Es obvio que aquí no tiene papel y que el estado de la pista le aleja de una probabilidad real, pero ha sido preparado exclusivamente para esta carrera y su entrenador no es cualquiera. Deseo que corra bien, aunque la dureza del terreno me invita a desconfiar.
La prueba es la novena manga de la World Racing Series, aunque de su resultado no va a resultar una variación sustancial de la clasificación del Campeonato.
Pronóstico: (en esta ocasión doy cinco, por lo del Quinté): ISLINGTON- HIGH CHAPARRAL- MARIENBARD-AQUARELLISTE-ASIAN HEIGHTS
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